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脂肪是長期能源，葡萄糖或肝醣是短期能源。
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斷食與低卡路里飲食最大的不同點是胰島素的水平。斷食一定會降低胰島素，但是低卡路里飲食不一定會降低胰島素(如果吃的都是高醣食物或是少量多餐)。當胰島素是處於低水平狀態時，身體才能燃燒體脂肪來填補能源的缺口，否則身體就會降低新陳代謝來減少能源的支出。
例如：如果每天新陳代謝需要2000卡，但是實施低卡飲食，每天只攝取1200卡，於是能源短缺了800卡。彌補方法是：1.從體脂肪取得800卡(胰島素不能太高，否則無法燃燒脂肪)。2.新陳代謝降低，降到每日1200卡。
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斷食
Vs 低卡飲食：
1.斷食會降低食欲，低卡路里飲食會增加食欲。
2.斷食會升高新陳代謝率，低卡路里飲食會降低新陳代謝率。
3.斷食可以調降體重預設值，低卡路里飲食無法調降體重預設值。
4.斷食可以達到長期減肥的效果，低卡路里飲食是短期先降，長期會回升。
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低卡飲食會讓身體進入飢餓模式而調低新陳代謝率，但是真正的飢餓(斷食、胃縮小手術)與生酮飲食
卻不會讓身體進入飢餓模式，也不會導致新陳代謝率下降。據研究，斷食4天，新陳代謝率反而會升高13%。
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實施低卡減肥法容易造成新陳代謝率下降，一旦下降，幾年內很難恢復正常，所以採取低卡減肥者一旦恢復正常飲食，卡路里一定會過剩而轉存為體脂，於是體重迅速回升，有的甚至超過減肥前的體重。(編者補充：減肥後不能恢復正常飲食，
因為減肥後身體會縮小一號，比喻來說，減肥後，身體由巨人變成哈比人，哈比人就要吃哈比人的食量，如果哈比人再吃回巨人的食量，遲早還是會變回巨人。)
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根據Traci Mann的統計，低卡飲食4年後，會有83%的人比以前更胖。
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低卡飲食必須搭配重量訓練才能避免新陳代謝率下降與肌肉流失。(編者補充：為了保險起見，不管斷食或低卡，
平時都要搭配重量訓練，因為肌肉的多寡與基礎代謝率成正比，但是大家還是要思考，養肌肉如養兵，養這麼多兵的利弊要摸清楚。)
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身體的淨瘦肉體重(Lean Body Mass)決定新陳代謝率的高低，食物對新陳代謝率的影響非常小。(所謂【淨瘦肉體重】是指體重扣除體脂的淨重)
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研究發現，基礎代謝所消耗的能量占總消耗能量的70%，而提供消耗的能量又以燃燒脂肪為主，所以提高基礎代謝率就可以幫助身體消耗更多的脂肪。研究又發現，肌肉的量與基礎代謝率成正比，肌肉越多，基礎代謝率越高，這意味著，肌肉越多，脂肪燃燒越多。也因此，任何造成肌肉分解的減重法，都會降低脂肪的消耗量，讓脂肪不減反增，越減越胖。
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減肥長期成功的關鍵之一是能保持新陳代謝率不下降。(編者補充：新陳代謝率不是唯一決定因素，還有其他因素要納入考量。新的體重必須配合新的能量支出與收入，舊的不再適用了。所以，要給身體足夠長的時間去重設新的能源政策，達成新的平衡。)
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斷食時，脂肪會先分解當能源，只有當體脂剩下4%時，身體才會開始分解肌肉。(4%是男性的數據，女性目前還沒找到相關數據。)
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根據Krista
Varady的研究，長期斷食與低卡飲食都會造成肌肉流失，但是短期的間歇性斷食不會造成肌肉流失。(編者補充：長期斷食一定會流失肌肉，因為身體是均勻縮小，不會肌肉維持不變而其他部位都縮小。人體是很精打細算的，斷食把體脂肪燒掉了一些，體脂肪減少了，體重當然也減輕了，肌肉的負擔當然也減輕，不用背負那麼重的身體。)
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一日一餐會減少脂肪，但是肌肉不會減少。
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據研究，持續性低卡飲食所減少的體重，75%是體脂，25%是肌肉，但是間歇性斷食所減的體重，90%是體脂，10%是肌肉。(編者補充：肌肉量越少，基礎代謝率越低。)
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根據William Lagakos
的看法，肌肉的維修有一個最低需求量，低於這個量就會造成肌肉流失。但是在實施減肥飲食法時，常常不小心縮減了蛋白質的量，導致攝取量低於最低需求量。例如：假設肌肉的維修每日需要100克蛋白質
(約400大卡)，佔每日2000大卡的飲食的20%，後來實施1500卡的減肥飲食，卻忘了肌肉仍然需要100克蛋白質來維修，而盲目地採用1500大卡的20%當作蛋白質的攝取量，也就是蛋白質從100克減少到75克，導致蛋白質出現短缺現象，於是身體被迫分解肌肉來支援，這就是肌肉流失的原因。學術上的用語是，肌肉維修所需的蛋白質是絕對值，多少肌肉固定需要多少蛋白質，而總卡的蛋白質百分比是相對值，無法精準反映身體的實際需求。(編者補充：須注意，減重是整體減重，不是體脂減少了，肌肉不變。肌肉一樣也會減少，所以肌肉維修所需的蛋白質也要跟著調降才行，例如：
假設體重80公斤時需要80克蛋白質來維修肌肉與結締組織，體重減到70公斤時，維修肌肉與結締組織的蛋白質需求量不再是80克，而是新的70克。)
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實施22天(大約3周)的隔日斷食：(參考圖表)
基礎代謝率(RMR)沒有統計意義上的變化。(新陳代謝沒有預期中的大幅降低)
醣類氧化率降低53%。(醣類燃燒減少了)
脂肪氧化率升高58%。(脂肪燃燒增加了)
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斷食與低卡飲食在荷爾蒙的變化上是不同的：
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作用 |
斷食 |
低卡飲食 |
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成長荷爾蒙(GH) |
促進肌肉生長(保住肌肉) |
↑ |
↓ |
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正腎上腺素(noradrenaline) |
升高基礎代謝率(保住代謝率) |
↑ |
↓ |
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胰島素(Insulin) |
抑制脂肪燃燒 |
↓ |
↓ |