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RQ=Respiratory Quotient=CO₂/O₂
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RQ=呼吸商數=產生的二氧化碳÷攝取的氧氣
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脂肪酸、葡萄糖、其他碳水化合物都是碳氫氧三種原子組成的，其中，葡萄糖與其他碳水化合物的氧原子比例較高。例如：葡萄糖的化學式是C₆H₁₂O₆，氧占了6/24，約25%。脂肪酸的氧原子比例較低。例如：油酸的化學式是C₁₈H₃₄O₂ ，氧占了2/54，約3.7%。
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脂肪酸的RQ比較低，小於0.7。也就是，脂肪酸燃燒需要較多的氧氣，產生較少的二氧化碳。例如：18碳油酸燃燒的化學式：C₁₈H₃₄O₂
+ 25.5 O₂ → 18 CO₂ + 17
H₂O，意思是，1分子的18碳油酸，燃燒時會消耗25.5分子的氧氣，然後產生18分子的二氧化碳與17分子的水。它的RQ=18/25.5=0.71。
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葡萄糖的RQ比較高，等於1。也就是，葡萄糖燃燒需要較少的氧氣，產生較多的二氧化碳。例如：葡萄糖燃燒的化學式：C₆H₁₂O₆ +
6 O₂ → 6 CO₂ + 6
H₂O，意思是，1分子的葡萄糖，燃燒時會消耗6分子的氧氣，然後產生6分子的二氧化碳與6分子的水。它的RQ=6/6=1。
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碳水化合物本身含氧量高，燃燒時需要較少的氧氣。適合高強度的活動，例如：無氧運動、劇烈運動、爆發性運動、跑步...等。
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脂肪酸本身含氧量低，燃燒時需要較多的氧氣。適合低強度的活動，例如：有氧運動、緩和運動、耐力運動、走路、睡眠....等。
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RQ越接近1，代表燃燒碳水化合物的比例越高。
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RQ越接近0.7或更低，代表燃燒脂肪酸的比例越高。(這是減肥者樂見的結果。)